Qu'est-ce qu'une espèce envahissante?

Une espèce envahissante est une plante, un animal ou une maladie originaire d'une autre région qui endommage son nouvel habitat ou détruit les espèces locales. L'espèce envahissante se reproduit rapidement, se propage à grande échelle et tolère des conditions diverses. Les espèces envahissantes sont les plus nuisibles lorsqu'elles sont placées dans une région qui ne renferme aucun des prédateurs naturels qui assurent leur contrôle dans leur habitat original. Le déplacement d'espèces envahissantes est presque toujours causé par des activités humaines.

Comment les espèces envahissantes détruisent-elles les arbres?

Les maladies et les insectes détruisent les arbres directement en bloquant ou en dévorant les tissus végétaux servant au transport de l'eau et des éléments nutritifs. Les vignes peuvent physiquement étouffer les arbres et les gaules, les empêchant d'absorber la lumière du soleil et les éléments nutritifs. D'autres plantes et arbustes envahissants peuvent entraver la croissance des gaules et des semis. D'autres encore libèrent des éléments toxiques dans le sol.

Pourquoi ceci est-il important?

• Les espèces envahissantes sont le deuxième plus gros danger pour la biodiversité, après la perte d'habitat.
• Les arbres fournissent un habitat à une vaste gamme de plantes fleuries et d'espèces fauniques.
• Du point de vue économique, les arbres fournissent des produits forestiers et des possibilités touristiques qui jouent un rôle important dans l'économie globale.
• La lutte contre les espèces envahissantes peut être très dispendieuse.

Les destructeurs des arbres voyagent

Avec une augmentation du commerce international, il y a de plus en plus de nouvelles espèces qui se retrouvent dans une nouvelle région. La plupart des espèces envahissantes prospèrent dans des habitats perturbés, comme ceux que l'on retrouve dans des zones en cours d'urbanisation. De plus, les zones faisant l'objet de coupe et d'éclaircissement forestiers peuvent rendre les arbres restants plus vulnérables aux espèces envahissantes. Une fois établies, la plupart des espèces envahissantes sont très difficiles à éliminer. Les vastes forêts canadiennes, spécialement celles qui se trouvent à proximité des régions urbaines, sont menacées par les mêmes facteurs que dans le reste du monde.

Voies d'accès communes

Fréquemment, les espèces envahissantes apparaissent d'abord dans des zones urbaines ou à proximité de celles-ci, ou à d'autres points d'entrée. Les caisses en bois par exemple contiennent souvent des insectes exotiques. Des envois de matériel de pépinière peuvent introduire une nouvelle plante ou maladie, tout comme le transport de fruits et légumes qui peuvent porter des maladies. Le déplacement de bois de chauffage peut introduire des insectes ou des maladies et même les êtres humains et les animaux familiers peuvent être responsables d'un transfert accidentel de graines.

Les Canadiens devraient être informés sur les espèces envahissantes

Une détection précoce alloue un peu plus de temps pour contrôler la propagation de l'espèce envahissante (comme le conducteur de chariot élévateur à fourche d'un entrepôt de la région de Toronto qui a observé le premier longicorne asiatique en Ontario et qui a permis aux organismes ontariens d'intervenir et de contrôler l'introduction de cet insecte). Une connaissance des voies d'accès communes permet de réduire les infestations d'espèces envahissantes (p. ex. les vendeurs de bois de chauffage devraient savoir qu'il ne faut pas déplacer des bûches de frêne provenant de zones infestées par l'agrile du frêne et les propriétaires qui ont des arbres souffrant de la maladie de l'orme hollandaise devraient enlever et détruire ces arbres le plus rapidement possible).